「小論文」では、あなたの文章表現能力、知識力、論理的思考能力、社会力、発想力、問題解決能力……などなど、様々なスキルが要求されます。つまり、「知的総合格闘技」ともいえる奥深さを持つ受験科目といえましょう。

　文章表現能力を養うには、「現代文」で出題される評論文を多く読み、それらを真似るつもりで実際に文章を書いてみるのが有効です。しかし、長年小論文指導に携わってきた私（塾長・野中）に言わせれば、それ以前の段階、例えば主語と述語の係り受けや「てにをは」の使い方など、小学校で習う文章作法の基本の「基」が高校生になっても正確にできていない人が余りにも多い。この時点で「失格」は間違いありません。この段階にある人は、まずは正確な日本語文章を書く訓練に取り組むべきです。そして、自分が書いた文章を他者に読んでもらい、相手に意味が疑問の余地なく通じるようになれば、このハードルは「クリア完了」となります。

　知識力を養うには、自分が志望する学部系統に関する参考書（特に「小論文テーマ集」）を通読することが有効です。ただし、そのような「外付けの知識」を自分が論述する際に使いこなせるかとなれば、それはまた別の話。他所から仕入れた知識が自分の血肉となって自在に使いこなせるようになるには、実際にそれらを用いて答案を書いてみるという作業を繰り返さなくてはなりません。一定レベル以上の小論文問題は、一度や二度書いた位で上手く行くほど生易しいものではないからです。でも、根気強く書き続け、その答案を文章に精通した他者（例えば、学校や塾の先生など）に添削してもらうという手順を継続的に踏んで行けば、このハードルもクリアできるでしょう。

　論理的思考能力を養うにはまず、「論理的」とはどういうことを指すのかを理解しておく必要があります。「論理的」とは、①考えの内容が筋道立ってい（＝矛盾がない）　②因果関係に基づいて説明が行われている……というさまを指します。要するに、さっき述べたことと今述べていることとの間に食い違いが発生しないよう考えを進めたり書き継いだりすることができ、物事を因果関係で説明することもできる……これら両輪の備わっている人が「論理的思考能力」の持ち主であるということになります。このような能力を養うには、常日頃からそのように物事を考えたり説明したりするよう心掛け、他者に自分の考えや説明を聞いてもらったり読んでもらったりすることが有効です。

　社会力を養うにはまず、「社会」という言葉の意味を理解しておく必要があります。「社会」とは端的には「人と人とのネットワーク」すなわち「共同性」と考えておくとよいでしょう。つまり、自分は無人島に一人で生きているわけではなく、常に何らかの形で他者と関わり合うことによって自らの存在を維持することができているということ、しかも、その他者というのは必ずしも自分と同じ考えや価値観を持っているとは限らないということ、にもかかわらず、そのような他者と断絶しては自分の存在も危うくならざるを得ないのではないか……と冷静に現実を見つめることができる能力、これが社会力です。「さあ、みんなで仲良く手をつなぎましょう！」というのとは違います。社会力を養うには、世の中、ひいてはそれを構成している個々人の多面性（複雑性）と、そうした多面体としての世の中や他者と自分との好悪の感情を超えたつながりを自覚することが有効です。

　問題解決能力を養うには、上に述べた社会力を身に付けておくことが必要です。なぜなら、小論文で求められる問題解決能力とは、世の中でそれについて賛否が分かれる問題、例えば「妊娠中絶は是か非か」「死刑制度は是か非か」「学校制服の性別分けは是か非か」「小学生の携帯電話利用は是か非か」「核武装は是か非か」……などなど、人によって意見が違い、どちらが正しくどちらが間違っているとは一概には答えが出せない問題に対して解決の道をつける能力なのであり、そこでは、解決法の中身そのものというよりは、それを導き出すまでに自分とは異なる意見を持つ他者に対してどれだけ意識を及ぼすことができているかという、解答者の思考の多面性（立体性）が試されいるからです。